Quelle est la particularité du baobab ?

Arbre remarquable par sa forme particulière et sa grande taille, le Baobab est caractéristique de la savane. Peu cultivé, il pousse essentiellement à l’état sauvage. Celui que l’on surnomme l’arbre “aux mille usages” est utilisé depuis longtemps par les populations africaines pour ses vertus médicinales. La pulpe des fruits, appelés “pains de singe”, est très riche en vitamine C : une teneur 6 fois supérieure à l’orange, à volume égal. Elle contient également des quantités importantes d’autres vitamines (B1, B2 et B3). Quant à ses graines, elles contiennent 15% d’une huile riche en acides gras essentiels, aussi bien employée en alimentaire qu'en cosmétique! Le Baobab est l’arbre aux mille vertus. La pulpe de son fruit sert notamment de stimulant pour l’organisme et pour soulager les problèmes intestinaux. L’huile issue de ses graines permet de prendre soin des peaux sèches et des cheveux secs, cassants et crépus.

Les arbres sont une merveille de la nature car certains sont capables de vivre pendant des milliers d'années. Les baobabs, connus pour leur très grande longévité, ont des troncs qui peuvent atteindre jusqu’à 30 mètres de haut et jusqu’à 10 mètres de circonférence. Le Baobab pousse dans des conditions très dures mais il s’adapte à son environnement. Pendant les saisons sèches il perd ses feuilles pour réduire les pertes d’eau. Il possède un système de racines pivotantes assez long et son écorce épaisse le protège des feux de brousse. Le baobab est considéré comme une plante complète par de nombreux scientifiques et botanistes reconnus dans le monde. Ses feuilles sont un remède pour soigner les maladies infectieuses, tandis que les fruits sont riches en nutriments et servent à la fabrication d’aliments diététiques. Ses graines produisent une huile très appréciée par l’industrie cosmétique. Le tronc stocke l’eau et peut être récolté facilement par les populations locales. Le baobab est un arbre dont l’ensemble des composantes est utilisé dans la médecine traditionnelle et c’est ce qui le rend si complet et essentiel à certains peuples.

Le baobab est des espèces ligneuses connues le plus massif et tient une place prépondérante dans les cultures et les croyances autochtones. Souvent plus large que haut, avec des branches ressemblant à des racines et largement dépourvues de feuilles pendant une grande partie de l'année, l'arbre le plus célèbre d'Afrique, le baobab, aussi appelé par les Africains « l'arbre magique », « l'arbre pharmacien », « l'arbre de vie » ou encore « l'arbre sens dessus dessous » semble mériter tous ces surnoms. D'ordinaire ce n'est pas un arbre élevé, sa hauteur n'atteignant que 14-23 mètres, mais il est réputé pour la circonférence gigantesque de son tronc qui peut atteindre 38 mètres. Le baobab est l'un des arbres les plus utiles du Sahel, ce qui lui vaut traditionnellement la protection et la vénération de la population. Le baobab appartient à la famille des Bombacacées qui comprend environ 250 espèces réparties en 30 genres dont le genre Adansonia, propre aux baobabs. Parmi les huit espèces de baobabs connus, six sont endémiques à Madagascar. Une est présente sur tout le continent africain, c'est l'espèce la plus répandue et la mieux étudiée : Adansonia digitata, le baobab d'Afrique qui est présent dans 31 pays africains dans les régions les plus sèches du sud saharien jusqu'aux forêts à Madagascar. Dans ce dossier consacré au baobab, nous verrons l'historique de sa découverte, sa dissémination par ses graines grâce aux animaux, l'âge qu'il peut atteindre. Nous découvrirons qu'en Afrique le baobab est l'arbre aux multiples usages, des médecines traditionnelles à la nourriture pour les populations et le bétail. Cet arbre aux multiples ressources apparaît dans les mythes et inspire des légendes.