Quelle est l'histoire de Gao ?

Gao, la 7ème région du Mali, est le berceau de l’empire Songhay. A son apogée au 16ème siècle, l’empire Songhay s’étendait de Oualata en Mauritanie jusqu’à Kissidougou, au sud de la Guinée, le nord du Niger et du Nigéria. tombeau d'Askia à Gao, censé être le lieu de sépulture d'Askia Mohammad Ier, l'un des empereurs les plus prolifiques de l'empire Songhaï.

La capitale politique de l'Empire songhaï est la ville de Gao. Gao est un royaume fondé au VIIe siècle, qui s'étend alors au centre du Mali actuel, le long du fleuve Niger. Au début du XIVe siècle, Gao passe sous la domination de l'empire du Mali. Mais sous le règne de Sonni Ali Ber, dans la seconde moitié du XVe siècle, le Songhaï devient à nouveau un État indépendant qui prend la forme d'un empire. Les premiers empereurs du Songhaï mènent une politique guerrière d'expansion, notamment contre l'empire du Mali. L'Empire songhaï connaît son apogée au XVIe siècle : il s'étend alors sur une vaste partie de l'Afrique occidentale. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, l'Empire songhaï doit cependant faire face aux invasions marocaines. En 1591, à la bataille de Tondibi, l'armée songhaï est défaite par celle du sultan marocain, ce qui entraîne la chute de l'empire. L'Empire songhaï est prospère grâce aux échanges commerciaux transsahariens entretenus avec des marchands musulmans d'Afrique du Nord. Ceux-ci se regroupent en caravanes pour rejoindre Tombouctou ou Gao, principaux pôles commerciaux de l'empire.

Les origines de l'empire Situé à l'Est de la boucle du Niger, le berceau des Sonraï était Koukya, fondé au VIeme –VIIeme siècles. ILS auraient remonté le Niger pour fonder Gao vers 690. En 1009 Dia Kossoï fait de GAO sa capitale. Vers 1325 Gao fut conquis par les lieutenants de Mansa Moussa qui fait de Ali Kolen et Souleiman Nar des otages. Après la mort de Mansa Moussa, les deux princes Sonraïs s'échappent du Mali en 1335 et reviennent à Gao. Ali Kolen y est proclamé roi et fonde la dynastie des Sonni. Il réussit à libérer Gao du joug du Mali et à maintenir son indépendance. En 1464, Sonni Ali dit Ali Ber prit le pouvoir, dota le royaume d'une puissante armée et conquit de nouveaux territoires. Les sonrai forment autour de Gao, un état musulman dont la puissance est à la fois religieuse, commerciale et militaire. L'empire fut dirigé par deux grandes dynasties : les Sonni et les Askia.

L'empire de Gao, plus connu sous le nom de Songhaï, a prospéré pendant plusieurs siècles en servant d'intermédiaire entre l'Afrique noire et le monde méditerranéen. De Tombouctou, sa principale ville, partaient vers le nord des caravanes chargées de sel et d'or, mais aussi d'ambre gris, de gomme arabique, de peaux de léopard et d'esclaves. Elles revenaient avec des produits manufacturés ainsi que des produits agricoles. Grâce à ce commerce, Tombouctou s'était dotée de belles mosquées en pisé et ses écoles abritaient de nombreux lettrés formés dans les universités d'Afrique du Nord. La défaite des soldats songhaï face à des agresseurs dotés d'un armement à feu ravageur signe la fin de l'empire de Gao. Le sultan du Maroc, qui lorgne sur les mines de sel et le commerce de l'or, va mettre un terme à cette prospérité. Après la bataille de Tondibi, le souverain du Songhaï est assassiné. Son empire devient une province marocaine gouvernée par un pacha et dénommée Soudan. Tombouctou, en déclin, tombe sous la coupe de familles afro-marocaines.