Il est dit dans la tradition qu'Héra ou Arès envoie le Sphinx de sa patrie éthiopienne à Thèbes en Grèce où il soumet à tous les passants la célèbre énigme.
L'énigme exacte n'a pas été mentionnée par les premiers conteurs du mythe, et n'a été spécifiée qu'à la fin de l'histoire grecque.
La scène se termine lorsque le Sphinx et Anubis remontent vers les cieux.
Il existe des interprétations mythiques, anthropologiques, psychanalytiques et parodiques de l'énigme du Sphinx et de la réponse d'Œdipe.
De nombreux livres d'énigmes utilisent le Sphinx dans leur titre ou leurs illustrations.
Michael Maier l'évoque notamment dans son livre Atalanta Fugiens, supposant que sa solution est la pierre philosophale.
Sigmund Freud décrit la question de l'origine des bébés comme une énigme du Sphinx.
Rarement, une seconde énigme est évoquée : Il y a deux sœurs: l'une donne naissance à l'autre et elle, à son tour, donne naissance à la première.
Qui sont les deux sœurs?.
La réponse est jour et nuit.