Quelle est la vraie origine des Peuls ?

Les Fulbé (Peuls) sont des populations nomades et sédentaires réparties sur de très vastes terri¬ toires en Afrique de l'Ouest, du Sénégal au Tchad. Certaines généalogies des Fulbé les font descendre de mystérieux étrangers blancs venus de l’Orient. Certaines légendes circulent dans les sociétés de l'ouest africain, reliant tel ou tel groupe aux propa¬ gateurs de l'islam ou leur attribuant de prestigieux et mythiques ancêtres pré-islamiques coptes, égyptiens, juifs, arabes, indiens ou perses. Lorsque, au début du xixe siècle, les Européens explorent les bassins du Sénégal et du Niger, ils découvrent les fragments de ces légendes. Les récits des explorateurs racontent les dangers et les menaces que représentent pour le voyageur ces sociétés à l’islam prosélyte, militant et méfiant à l’égard des Chrétiens, mais font aussi part de leur fascination pour cette civilisation du Livre et de l'Épée, qui cultive ses origines et paraît supérieure à celles des sociétés agricoles voisines. La collecte de renseignements sur les Peuls accompagne la recherche des sources du Sénégal et du Niger et l'exploration de la ville de Tombouctou. L'idée naît, dans l'Europe post-napoléonienne, de l'unité du peuple peul, peuple qui commanderait d'énormes territoires en Afrique occidentale.