Les Bambaras constituent l’ethnie la plus nombreuse.
Les Peuls éleveurs, nomades ou sédentarisés, constituent la seconde ethnie en nombre.
La langue officielle est le français utilisée par l’État, l’administration et dans l’enseignement, mais elle n’est parlée que par une minorité de Maliens.
Le bambara (ou bamananka), langue véhiculaire et commerciale de Afrique de l’Ouest, est la langue la plus répandue.
La population est majoritairement musulmane.
Les animistes représentent 9 % et les chrétiens 1 %.
La cohabitation inter-cultuelle se passe positivement et des pratiques animistes se mêlent aux autres pratiques religieuses et sociales en milieu rural.
Les Dogons, cultivateurs, les Bozos pêcheurs, les Songhaïs éleveurs et cultivateurs, les Sarakolés davantage commerçants, les Sénoufos cultivateurs, animistes, forment une diversité ethnique aux pratiques sociales et culturelles d’une grande variété.
Chaque ethnie est également présente dans les pays voisins.
Avec les Malinkés qui leur sont apparentés et les Soninkés, agriculteurs et chasseurs, ils représentent la moitié de la population.
Les peuples nomades et semi-sédentaires se trouvent au nord : Touaregs, éleveurs nomades, tout comme les Arabes et les Maures.
Les Bambaras constituent l’ethnie la plus nombreuse.