Quelle est la tribu des Peuls ?

Les Fulbé (Peuls) sont des populations nomades et sédentaires réparties sur de très vastes terri­toires en Afrique de l'Ouest, du Sénégal au Tchad. Leur nombre est estimé, selon les auteurs, entre 12 et 16 millions d'individus. Ces estima­tions varient considéra­blement en raison des transhumances des Fulbé qui les amènent jusqu'au Soudan et à la Répu­blique centrafricaine et de l'imbrication de cer­tains de leurs groupes dans les populations sédentaires. Au xviie siècle, les agents des compagnies de commerce françaises établies dans la vallée du fleuve Sénégal, transfor­mèrent ce nom en Peuls, ce qui était un calque francisé du mot wolof. h SB ggp □ e nombreuses légendes circulent dans les sociétés de l'ouest africain, reliant tel ou tel groupe aux propa­gateurs de l'islam ou leur attribuant de prestigieux et mythiques ancêtres pré-islamiques coptes, égyptiens, juifs, arabes, indiens ou perses. Certaines généalogies des Fulbé1 ou Peuls2 les font descendre de mystérieux étrangers blancs venus de l’Orient. Lorsque, au début du xixe siècle, les Européens explorent les bassins du Sénégal et du Niger, ils découvrent les fragments de ces légendes; ils rencontrent des sociétés peules jusque-là peu connues, notamment celles qui sont à l'origine d'États musulmans importants comme le Maasina et le Sokoto. Les récits des explorateurs racontent les dangers et les menaces que représentent pour le voyageur ces sociétés à l’islam prosélyte, militant et méfiant à l’égard des Chrétiens, mais font aussi part de leur fascination pour cette civilisation du Livre et de l'Épée, qui cultive ses origines et paraît supérieure à celles des sociétés agricoles voisines -où les Fulbé vont chercher leurs esclaves.