Pourquoi prier les ancêtres ?

Nous héritons des conséquences de certains actes qui peuvent remonter à la nuit des temps ou à une période plus proche. Il s’agit, non de l’hérédité juridique d’une culpabilité, mais de l’héritage, inscrites en profondeur dans notre âme, des conséquences de fautes passées. La prière pour les défunts est accompagnée par l’aumône, des offrandes faites aux pauvres et à toute personne de notre entourage et de notre famille, selon la coutume orthodoxe. Prenons ainsi très au sérieux la prière régulière et fréquente pour les défunts : notre conscience – et notre inconscient – en seront purifiés et allégés. Toute personne qui entre dans le repentir, par la prière, le jeûne, la veille, par la haine du péché et par le pardon des offenses, se purifie de ses propres fautes et, simultanément lave le péché de ses ancêtres. Ce que je fais pour moi-même, je le fais pour toute ma lignée. La très grande importance accordée aux offices pour les défunts, pendant le grand Carême, tous les samedis de l’année et, finalement, en tout temps, dans toute célébration liturgique, tient à cette mission impérieuse qui est la nôtre : implorer le Seigneur pour les fautes de nos pères, de tous ceux dont nous prononçons les noms ; ces fautes que Lui seul connaît vraiment.

Lorsque ta foi en Dieu, soit durant ta vie, quand tout va bien, soit à l’heure de la maladie et du départ de ce monde, faiblit et fléchit sous les vanités de ce monde ou sous le poids de l’infirmité, devant les terreurs et les ombres de la mort, alors, élève les yeux de ton cœur vers la foule de nos ancêtres, les patriarches, les prophètes et les justes. Ces exemples vivants, si nombreux, peuvent affermir la foi chancelante de tout chrétien en Dieu et en la vie éternelle. Ceux qui ne vénèrent pas les saints et ne les invoquent pas dans la prière perdent beaucoup en piété et en espérance chrétienne. Ils se privent d’un grand soutien pour leur foi. L’âme d’une civilisation et d’un peuple est fortifiée par la mémoire des anciens, des parents, des ancêtres de chaque famille et par l’honneur rendu à ceux qui sont morts dans la foi ou pour la défense du peuple. Les pratiques funéraires des Juifs et des chrétiens luttent contre l’effacement de la mémoire. Les cérémonies anniversaires nourrissent la communion avec les ancêtres invisiblement présents. La divine liturgie fait mémoire de tous les saints et assume l’histoire humaine, qui est l’histoire du salut, en l’inscrivant dans le monde qui vient, la venue glorieuse du Fils de Dieu et Fils de l’Homme. La mémoire des saints et des défunts dans l’Église empêche que ne s’efface la mémoire et que ne soit voilée la mort.

On adresse des prières aux ancêtres et on leur fait des offrandes en pensant qu’ils continuent de vivre dans le monde naturel et peuvent donc influencer l’avenir des vivants. Les esprits des ancêtres sont aussi considérés comme des médiateurs entre les vivants et le Créateur. On les prie et on leur adresse des offrandes pour les apaiser et gagner leur faveur. Les ancêtres sont censés influencer la vie des nouvelles générations par leurs bénédictions et leurs malédictions, comme des dieux.