Qu'est-ce que la pluie radioactive ?

La contamination radioactive est la contamination générée par la radioactivité. Elle peut avoir plusieurs origines. La pollution radioactive est nocive pour l'homme, en effet, les radio-éléments ont une durée de vie plus ou moins longue et se désintègrent en émettant des rayonnements dangereux. Lors d'accident nucléaire comme Tchernobyl, un certain nombre d'éléments radioactifs peuvent se disperser dans l'atmosphère et/ou le sol et/ou le réseau hydrographique. La pluie radioactive est un phénomène où la pollution radioactive peut se disperser dans l'atmosphère et retomber au sol sous forme de pluie. Le corps humain peut être amené à fixer des radio-éléments de plusieurs manières, comme par la respiration ou par l'alimentation. Si un organisme est contaminé par une pollution radioactive, les végétaux et les animaux mangeant ces végétaux courent le risque d'une contamination radioactive. Certains végétaux sont particulièrement radio-accumulants, comme la lavande ou les champignons. Certains organes sont aussi plus sensibles, comme la thyroïde qui fixe l'iode.

La pluie radioactive n'est pas directement mentionnée dans le texte fourni, mais on y parle de la présence de particules radioactives dans les poussières sableuses venues du Sahara. Le ciel poussiéreux pourrait être radioactif, avec la présence de particules de Césium-137, un résidu d’essais nucléaires français datant des années 60. Les scientifiques ont constaté que les niveaux de Césium-137 dans l’air étaient supérieurs à la normale. Comme tous les sols de l’hémisphère nord, ceux du Sahara sont marqués par les retombées issues de l’ensemble des essais nucléaires atmosphériques effectués dans les années 1960. Ces retombées globales proviennent de plusieurs centaines d’essais atmosphériques réalisés par l’URSS, les États-Unis, la Chine, la France et le Royaume-Uni. Le problème est que les sables du Sahara ont de la mémoire, que les particules de Césium-137 ont une durée de demi-vie de 30 ans et que l’on se retrouve donc à chaque épisode de ce type avec des niveaux de césium légèrement supérieurs à la normale, lorsque ces particules retombent en France. Les dépôts en France ces jours-ci semblant plus importants que les années précédentes, il serait utile, à titre d’information et de précaution, d’aller mesurer dans les jours qui viennent les concentrations de césium 137 dans ces boues afin de s'assurer qu'il n y a pas de risque sanitaire. En février 2021, le même épisode avait parcouru l’Hexagone, et les autorités compétentes avaient alors analysé des échantillons de sable prélevés sur les voitures, avec des résultats inquiétants. Dans son rapport, l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire avait expliqué l'origine de la présence de cette substance, mais jugeait "négligeable" l'impact sanitaire des poussières radioactives, les particules étant présentes en faible quantité.

La pluie radioactive n'est pas explicitement définie dans le texte, cependant, il est question de la radioactivité associée aux particules de sable du Sahara qui proviennent des retombées des essais nucléaires atmosphériques effectués dans les années 1960. Ces retombées globales proviennent de plusieurs centaines d’essais atmosphériques réalisés par l’URSS, les États-Unis, la Chine, la France et le Royaume-Uni. Le problème est que les sables du Sahara ont de la mémoire, que les particules de césium 137 ont une durée de demi-vie de 30 ans et que l’on se retrouve donc à chaque épisode de ce type avec des niveaux de césium légèrement supérieurs à la normale, lorsque ces particules retombent en France. Les concentrations de césium 137 sont considérées comme faibles et ne présentent pas de danger pour la santé. L’impact sanitaire de ces épisodes météorologiques est considéré comme négligeable par l’IRSN et sans danger pour la santé par l’Association pour le contrôle de la radioactivité dans l’Ouest. Aujourd’hui, on observe des dépôts diffus de poussières rouges sur les voitures, les terrasses ou les jardins mais quand il va se mettre à pleuvoir, ces sables légèrement radioactifs vont se retrouver dans les égouts puis concentrés dans les boues de traitement des stations d’épuration qui sont ensuite épandues sur les sols agricoles.

La pluie noire désigne un phénomène observé après les bombardements atomiques d’Hiroshima et Nagasaki. Ce sont les retombées radioactives prenant la forme d’une pluie tombant après le bombardement. Cette dernière est noircie par les cendres et les poussières radioactives. Phénomène méconnu du grand public, la pluie noire est une véritable deuxième lame de destruction d’une bombe atomique. Une fois tombée, la pluie noire s’infiltre partout, sur les vêtements, la peau, contamine l’eau potable et la nourriture et est à l’origine de contamination radioactive massive. Lors de l’explosion nucléaire, une grande partie des matériaux en surface est pulvérisée et vaporisée par l’extrême chaleur dégagée par son contact avec le sol. Ces débris sont entraînés dans le nuage en champignon caractéristique des bombes nucléaires. Quand il se condense, ce matériau génère une grande quantité de fines particules. À l’intérieur se trouvent des résidus radioactifs qui se condensent, auxquels s’ajoute souvent la suie d’incendies. Selon les scientifiques, plus de la moitié de la radioactivité émise par une explosion nucléaire peut se retrouver piégée dans ces débris. Cette pluie noire, qui tire sa couleur des suies condensées juste après l’explosion, peut retomber moins d’une heure après l’explosion. Les conséquences pour les survivants de la bombe sont nombreuses, dont les cancers dus aux radiations.