Le conte africain se définit par ses traditions, la plupart du temps oralisées et transmises de la sorte. Une forme de littérature orale regroupant à la fois énigmes, formules divinatoires, maximes, dictons, louanges et enfin les plus connus, les proverbes, fables et contes. Les proverbes sont bien souvent la source d’un conte et le conte africain est souvent l’illustration d’un proverbe.
La littérature traditionnelle est aussi un enseignement. La littérature orale impose une interaction entre l’émetteur et les récepteurs qui doivent manifester leur présence : créant une complicité entre les deux.
La littérature orale n’est pas si différente de la littérature écrite, mais elle subit cependant d’autres contraintes liées à son oralité. La première caractéristique étant son dualisme : elle est passée puisque traditionnelle, mais elle est aussi tournée vers le futur et vers la transmission aux autres générations.
Le conte africain : exemple de littérature orale.
C’est un genre complexe mais toutefois riche qui se distingue de la littérature écrite par ces conditions d’énonciation évoquées antérieurement propres au style de vie des sociétés orales.