Quelle est la ville la plus ancienne du Mali ?

Djenné est souvent considérée comme la ville la plus ancienne du Mali. Djenné est construite en argile séchée au soleil et à l’abri de la pluie. Au Mali, plusieurs villes présentent des centres historiques, comme Djenné. Djenné fut un temps une ville prospère, et même la ville la plus riche de l’Afrique de l’Ouest. Les rues étroites et sinueuses de Djenné donnent un aperçu de l’histoire riche de la ville. Djenné, ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988.

La ville la plus ancienne du Mali n'est pas explicitement mentionnée dans le texte. L’empire du Mali, appelé aussi l'Empire mandingue, est un État africain fondé au XIIIe siècle qui a connu son apogée au XIVe siècle. Il englobait une grande partie du territoire actuel du Mali, de la Guinée, du Sénégal, et de plusieurs autres États africains. La faiblesse des sources écrites explique les difficultés qu'ont rencontrées les historiens pour retracer son histoire et les incertitudes concernant la capitale de ce royaume. Au cours des années 1920, les "historiens coloniaux" ont accrédité une hypothèse – que l'on trouve encore fréquemment aujourd'hui – en plaçant la capitale de l'ancien Mali à Niani, un village actuellement situé en Guinée. La république du Mali adopta le nom de l’illustre royaume médiéval, mais c’est la Guinée qui hérita de Niani, située près de la frontière guinéo-malienne. Ces nouveaux regards ont remis en question le concept même de "capitale" concernant le royaume du Mali. L'anthropologue Jean Bazin a affirmé qu'il s'agissait en fait de "zones capitales", comparables à ce que nous appelons un "canton". Et il ajoutait : "C’est une sorte d’aire assez vaste, qui peut faire vingt ou trente kilomètres ou quarante kilomètres de diamètre, et à l’intérieur de cela, il y a un lieu : le palais royal qui, éventuellement, se déplace dans cette zone, et puis ces hommes que l’on accumule qui s’installent tout autour".

Djenné est la ville la plus ancienne du Mali. Entre 1629 et 1643, Abderrahmane es'Sadi réside à Djenné où il exerce tantôt des fonctions judiciaires secondaires tantôt des fonctions religieuses. Nous nous sommes efforcés de retrouver les itinéraires très détaillés que mentionne Abderrahmane es-Sa'di aux pages 415 et 416 de sa chronique. On le voit nouer des relations avec le chef des Peul du Macina, Hammedi-Amina, et les chefs des principautés occidentales du Kala, celles du Sana et de Farakou. Il acquiert une certaine influence auprès d'eux et joue assez souvent le rôle d'ambassadeur, de messager ou de conciliateur entre ces chefs et les représentants du pacha marocain de Tombouctou. Le Tarikh es-Soudan est un mémoire historique très sec et très précis, œuvre de l'homme de loi Abderrahmane ben Abdallah ben' Imraa ben'Amir Es-Sa'di qui en acheva la rédaction au mois de mars 1656. Au cours d'un voyage effectué de Komina (cercle de Ségou) à Si (cercle de San), nous nous sommes efforcés de retrouver les itinéraires très détaillés que mentionne Abderrahmane es-Sa'di aux pages 415 et 416 de sa chronique.