Où voir les hippopotames ?

Santa Lucia est assez connue pour ses hippopotames. Comme elle est proche de l’estuaire, de nombreux hippopotames sortent la nuit pour manger de l’herbe fraîche et se baladent tranquillement en ville comme s’ils étaient en pleine nature. Se balader la nuit dans le village à la recherche des hippopotames : Dans tout Santa Lucia, des panneaux préviennent du risque de rencontre avec les hippopotames. Durant notre première nuit, on en a croisé aucun ! On y a cru seulement lorsque le lendemain, on a vu 3 énormes masses sur le trottoir ! Eh oui, ce n’était donc pas juste une légende ! 3 hippopotames étaient tranquillement en train de brouter de l’herbe ! On ne peut pas s’en lasser ! On avait été un peu déçu de ne pas voir d’hippopotames lors de notre safari à Kruger. Enfin quand je dis « ne pas les voir », c’est juste voir leurs grosses narines et gros yeux dépassés de l’eau quoi ! Du coup, c’était incroyable de pouvoir les observer d’aussi près !

Le Parc National de Masai Mara est un des sites d’observation des hippopotames les plus spectaculaires au Kenya. Les hippopotames passent la journée immergés dans les eaux boueuses pour maintenir leur température corporelle, émergeant la nuit pour brouter. Le Lac Naivasha est bien connu pour ses troupeaux d’hippopotames qui se reposent sous l’eau pendant la journée et sortent la nuit pour manger autour du lac. Les safaris en bateau sont une excellente manière d’observer les hippopotames de Naivasha en toute sécurité, souvent accompagnés d’explications par un guide local connaissant bien ces créatures. Le parc national d’Amboseli est célèbre pour ses éléphants, mais c’est aussi un lieu privilégié pour voir des hippopotames. Les points d’eau et les marais du parc servent d’habitat à ces mammifères aquatiques. L’observation y est fructueuse, surtout pendant la saison humide, quand l’eau abonde. Le parc national de Tsavo, divisé en Tsavo Est et Tsavo Ouest, est un autre excellent endroit pour l’observation des hippopotames. Tsavo Est, avec la rivière Athi et plusieurs réservoirs d’eau, offre une observation fiable des hippopotames baignant dans les eaux. Tsavo Ouest est réputé pour ses sources de Mzima, un groupe de sources naturelles cristallines où les hippopotames peuvent être observés à travers des points d’observation sous-marins uniques. Le Parc National de Samburu se trouve dans les zones semi-arides du nord du Kenya. La rivière Ewaso Ng’iro, qui traverse le parc, attire de nombreux animaux kenya, dont les hippopotames, qui s’abritent dans ses eaux pour échapper à la chaleur écrasante de la journée. Le Lac Victoria borde également le Kenya à l’ouest. Les hippopotames y sont abondants, et des visites en bateau sur certaines parties du lac offrent des occasions d’observation. Les îles du lac Victoria sont particulièrement propices à voir des hippopotames vivre dans un habitat plus isolé et paisible.

Il existe deux espèces d’hippopotames : l’hippopotame amphibie, le plus connu, et l’hippopotame pygmée. L’hippopotame amphibie fait partie des plus gros mammifères terrestres, derrière les éléphants et les rhinocéros. Son nom met en avant son mode de vie semi-aquatique. L’hippopotame amphibie se regroupe en groupe pouvant compter jusqu’à une centaine d’individus. Il est grégaire plus que social : les individus vivent côte à côte mais ne tissent pas de liens. Les mâles les plus dominants s’attribuent une certaine longueur de la rive (environ 250m) et la défendent face autres mâles pour s’accoupler avec les femelles présentes sur ce territoire. L’hippopotame amphibie est extrêmement territorial et attaquera tout ce qui s’approchera un peu trop près : crocodiles, lions, mais aussi antilopes, zèbres ou bateaux ! L’accouplement tout comme la naissance ont lieu dans l’eau. Pouvant être la proie des lions et des hyènes, le petit reste proche de sa mère pour bénéficier de sa protection, notamment la nuit lorsqu’il l’accompagne paître. Mais la plus grande menace pour le nouveau-né se trouve dans l’eau : lorsqu’un nouveau mâle hippopotame prend la dominance, il peut éliminer les jeunes afin que les femelles soient à nouveau disponibles pour se reproduire avec lui. Classé « vulnérable » par l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), l’hippopotame commun est principalement menacé par la perte et la dégradation de son habitat. Avec l’expansion des activités humaines (agriculture, pêche, industrie minière, tourisme…), les rencontres entre humains et hippopotames sont de plus en plus courantes et le nombre d’accidents augmente. La chasse illégale pour la viande et l’ivoire de ses canines touche également l’espèce, de manière inégale selon les régions, elle a déjà disparu de certains pays, comme l’Égypte ou l’Algérie. L’hippopotame amphibie ne sait pas nager ! Trop lourd, il se laisse couler et se déplace en galopant au fond de l’eau. Lorsqu’il est visible à la surface, c’est qu’il a pied. Dans les zones les plus profondes, il peut se surélever en se tenant debout sur ses pattes arrière pour permettre à sa face de dépasser hors de l’eau.

On le retrouve dans les rivières, dans les fleuves et dans les lacs entourés de prairies d'Afrique centrale et d'Afrique du Sud. L'hippopotame amphibie est présent en Ouganda, au Soudan, en République du Congo et en Éthiopie, Gambie, en Tanzanie, au Mozambique et dans tout le sud de l'Afrique. Au PAL, vous pourrez aisément observer notre couple d'hippopotames amphibies, Emile et Image lors des animations pédagogiques et les nourrissings journaliers. Des animaux évoluant dans leur milieu naturel reconstitué, à découvrir en famille. Découvrez le quotidien des hippopotames amphibies au PAL.

Passez les portes de La Réserve des Hippopotames et plongez au cœur d’un environnement à couper le souffle. Admirez la danse aquatique des hippopotames dans leur fabuleux bassin vitré de 1000m³. Venez les voir danser sous l’eau grâce à une incroyable installation en vision subaquatique. La Réserve des Hippopotames du ZooParc de Beauval vous transporte dans une réserve à ciel ouvert. 3 niveaux pour observer les animaux. Plus de 100 oiseaux. 44 m de vitre. 1 bassin de 1 000 m3.

Il s'agit d'une région idéalement irriguée où de nombreux animaux sauvages trouvent refuge dans ses multiples cours d'eau, tels des hippopotames, des aigles pêcheurs ou encore des crocodiles. N'hésitez pas à contacter une agence locale Evaneos si vous souhaitez organiser une sortie en bateau sur le fleuve Okavango, accompagné d'un guide qui en connaît tous les secrets. Ce fleuve mythique dispose d'une extraordinaire biodiversité et s'avère être un site de choix pour les passionnés d'ornithologie et les amateurs de photographie en pleine nature.