Michael Jackson entretenait une relation complexe avec sa couleur de peau, perceptible dans l'évolution de sa musique comme de son apparence. Ceux qui le connaissaient bien assurent qu'il a toujours préservé son identité noire, tout en transcendant les questions raciales. Avec le temps, sa peau s'est éclaircie, sa coiffure afro a laissé place à une permanente ondulée et la chirurgie esthétique a raboté son nez épaté. Partie du R&B et du funk, sa musique a glissé vers la pop et la variété. Il se disait atteint de vitiligo, maladie provoquant une dépigmentation, mais accentuait sa blancheur avec force traitements et maquillage. Au point de devenir la plus blanche des célébrités noires. Quand le chanteur se retrouva accusé de comportement pédophile en 1993 puis en 2000, ses proches firent bloc. «Au nom de Jackson, ils disaient: «Ne croyez pas ce que vous entendez, je m'identifie toujours à la communauté noire. Je suis noir, cela n'a pas changé, et j'ai besoin de votre soutien'», se souvient Hutchinson. Toutes ces contradictions semblent réunies dans le titre «Black or White», l'un des hits de l'album «Dangerous», et dans son refrain explicite: «tant que tu seras ma chérie, peut importe que tu sois blanche ou noire». Michael Jackson est donc bien le chanteur noir qui est devenu blanc.