Pourquoi y a-t-il des serpents en Martinique et pas en Guadeloupe ?

Il y a bien des serpents qui vivent naturellement en Guadeloupe. Quatre espèces. Des couleuvres de petite taille et totalement inoffensives, rares et discrètes. Elles se rencontrent un peu partout dans l’archipel et particulièrement autour de la Soufrière et aux Saintes. Certaines espèces sont même endémiques, c'est-à-dire qu’on ne les trouve qu’ici. Il s’agit de la grande couleuvre et de la petite couresse… toute deux menacées d’extinction. S’il s’agit, très certainement, d’un reptile importé et abandonné par son propriétaire.

Le texte ne fournit pas d'information directe pour expliquer pourquoi il y a des serpents en Martinique et pas en Guadeloupe. Les serpents, notamment le Trigonocéphale, sont présents à la Martinique, une espèce dont la morsure est mortelle. Le Trigonocéphale vit à la Martinique depuis très longtemps, décrit par les colons et même représenté sur le drapeau de la marine marchande au 18e siècle. C'est une variété de vipères qui peut atteindre deux mètres cinquante et se rencontre généralement dans les endroits forestiers et humides. Il s’agit d’une espèce en voie de disparition et les Martiniquais le voient de moins en moins. Il n'y a aucune information qui compare directement la présence de serpents en Martinique à leur absence ou présence en Guadeloupe.

Les premiers colons français furent tellement effrayés par les serpents de la Martinique qu’ils abandonnèrent la Martinique pour s’installer en Guadeloupe où les serpents n’existaient pas. Plusieurs personnes s’estonnent avec assez de raison de ce que les Isles de la Martinique et de Sainte-Alousie, étant situées au milieu de toutes les Antilles, qui n’ont point de bestes vénéneuses, produisent néantmoins des serpens, dont les piqueures mortelles ont fait perdre la vie à tant de François, de Sauvages et de Nègres. Quelques-uns croyent que cela procède de l’intempérie du climat…, d’autres croyent, avec plus de probabilité, que cela vient du terroir qui est extrêmement pierreux, et tout semblable à celuy dans lequel les vipères de l’Europe se plaisent davantage. Il n’est pas hors de propos de rapporter icy l’opinion des Sauvages sur cette matière. Quelques-uns d’entr’eux nous ont asseuré, qu’ils tenoient par tradition très- certaine de leurs pères, que cela venoit des « Arroüagues », nation de la terre ferme, ausquels les « Kara’ibes » de nos Isles font une très-cruelle guerre. Ceux-là, disent-ils, se voyant tourmentez et vexez par les continuelles incursions des nostres, s’avisèrent d’une ruse de guerre no commune, mais extrêmement dommages ble et périlleuse à leurs ennemis, car ils amassèrent grand nombre de ces serpens, lesquels ils enfermèrent dans des paniers et callebasses, les apportèrent dans l’Isle de la Martinique, et là leur donnèrent liberté, afin que sans sortir de leur terre, ils puissent par le moyen de ces funestes animaux, leur faire une guerre immortelle.