Comment se passe la naissance chez les bamilékés ?

Les Bangwa pensaient autrefois que les enfants à naître vivaient dans les marigots sous forme de crapaud, ou de lombric noir quand ils étaient de futurs fils de chef. Lorsqu'une femme tuait un de ces animaux par mégarde avec sa houe, elle se lamentait et portait sur ses reins des feuilles sèches de bananier plantain en signe de deuil afin d'éviter qu'elle-même ou une de ses voisines n'accouche d'un enfant mort-né. Les anciens racontent que ces créatures sortaient de l'eau la nuit, et allaient deux par deux, suivant les chemins, visiter les cases d'habitation. Lorsqu'ils rencontraient un homme et une femme qui s'entendaient bien et communiquait la paix autour d'eux, ils entraient ensemble dans la case; mais un seul y pénétrait lorsque le couple n'avait pas ces qualités exceptionnelles. Neuf mois après, la femme ainsi visitée mettait au monde dans le premier cas des jumeaux, signe de paix et de prospérité, et dans le second un enfant unique. Avant de naître, les enfants vivent sous forme de double dans l'eau des rivières qui est par excellence le lieu d'origine de la vie.

Avant d’être présenté à la communauté, les jumeaux et leurs parents font d’abord une retraite qui dure une à deux semaines. Pendant cette période, ils vivent dans une case sacrée en retrait des membres de la famille, où ils sont soumis au rite TE MHAK : c’est le nom qu’on donne au rite des jumeaux chez les Bamilékés. Leur séjour dans ce lieu particulier, est rythmé par des cérémonies qui restent secrètes aux non-initiés, et seul le devin y a accès. Le but de celles-ci est d’éloigner les esprits maléfiques, qui pourraient prendre possession de leur corps pour faire du mal. Leur alimentation est uniquement composée de mets traditionnels. Il se dit que lorsque le rite n’a pas été bien pratiqué, les jumeaux deviennent très dangereux au point de lancer les mauvais sorts aux gens. La « sortie des jumeaux » comme on l’appelle couramment marque la fin des rites. Pour la célébrer, une grande fête est organisée à leur honneur. Entourés des amis et de la famille, les jumeaux et leurs parents sont accueillis avec des chansons dansantes. Au rythme des instruments de musique, comme dans un ballet, la foule exécute des pas de danse particuliers, lesquels se font uniquement pour ce genre d’événement. Des personnes viennent les encourager avec des billets d’argent à ce moment. Cette sortie de la case sacrée, marque aussi le nouveau statut de ces derniers au prêt de la communauté. Les jumeaux vont se faire appeler PO MNYE, et tous ceux qui ont un lien direct avec eux, vont porter le suffixe NYE à la fin de leur nom.