Quels sont les événements marquants de l'empire du Mali ?

L’empire du Mali est l’un des plus anciens royaumes de l’Ouest africain. Son emprise territoriale, s’étirant sur une bande parallèle au Sahara, est alors bien plus vaste que l’État moderne du même nom. Il nourrit l’imaginaire médiéval, celui d’un territoire mythique s’étendant au-delà de la grande ceinture torride du désert et où l’or coule à flots. La fin du Moyen Âge sahélien est marquée par un émiette- ment du pouvoir politique : des structures étatiques rivales, de taille réduite, se partagent les régions situées au sud du Sahara. Le Mali n’existe pas encore. Les conditions sont favorables à la poussée impérialiste des Européens, qui, avec la colonisation, prennent le contrôle de vastes territoires sur lesquels la France et la Grande-Bretagne créent des États-nations. Avec l’indépendance en 1960, le Mali connaît des phases de stabilité, entre dictature et démocratie, et des périodes de turbulence ponctuées par des coups d’État militaires. Depuis une décennie, la situation s’est dégradée : la rébellion touareg a proclamé un État indépendant et les islamistes semblent durablement implantés dans une région devenue terre de djihad. L'Afrique est entrée dans l’histoire il y a bien longtemps. De grands empires dominent déjà l’ouest du continent noir avant même la découverte du Nouveau Monde, à l’époque où l’Occident est encore plongé dans les guerres féodales. Mais, mal connus, ils ont laissé peu d’indices aux historiens : quelques récits de marchands arabes et européens ainsi que des vestiges archéologiques qui laissent entrevoir la puissance des grands royaumes sahéliens du Ghana, du Mali et du Songhaï.

Le nom de l'Empire du Mali est mentionné pour la première fois en 1050 à propos d'un pèlerinage à La Mecque du souverain régnant. C'est au xiiie siècle que le Mali s'impose véritablement avec Soundiata Keita, dernier des douze enfants royaux qui ont péri successivement sous les coups du roi de Sosso, Soumangourou Kanté, venant d'abattre l'empire du Ghana. Soundiata parvient à vaincre ce dernier en 1235, à la bataille de Kirina. En quelques années, il s'assure la possession du Ghana et des royaumes voisins, sans doute de l'Océan à la zone d'inondation du Niger. Le règne de Mansa Moussa, dit Kankan Moussa, en marque l'apogée, de Dakar à Gao et du Sahel aux abords de la forêt, sans toutefois inclure le bassin des Volta. Son nom dépasse l'Afrique de l'Ouest à l'occasion du pèlerinage qu'il effectue à La Mecque et au cours duquel il distribue une grande quantité d'or. Les provinces paient tribut ; celles qui n'ont pas d'organisation politique sont sous administration directe. Le déclin suit cependant assez rapidement, avec des attaques des Mossis au sud-est, qui attaquent Tombouctou en 1337 et exercent leur pression tout au long du xve siècle. Les Touareg s'agitent aussi jusqu'à s'emparer de Tombouctou en 1435, et l'Empire songhaï se développe à l'est, progressant en amont du Niger jusqu'à piller la capitale du Mali en 1545.