La plus ancienne peinture rupestre au monde serait un cochon sauvage datant d’il y a plus de 45 500 ans, trouvé en Indonésie.
En Europe, il s’agirait du rhinocéros de la Grotte Chauvet, vieux de 35 000 à 38 000 ans.
Quant aux gravures, la plus ancienne à ce jour en France serait dans l’abri Castanet à Castel Merle.
Les mesures par photogrammétrie ont prouvé qu’elles avaient été creusées par des doigts humains, sont des formes délibérées, organisées et intentionnelles, et pas utilitaires, en clair, des œuvres d’art.
Ces découvertes réécrivent l’Histoire mais restent contestées.
La grotte a été classée monument historique en 2021.
Les gravures pourraient donc même remonter à bien plus loin que 57 000 ans, peut-être 75 000 ans.
L’entrée de la grotte avait été dévoilée en 1846 lors de la construction de la voie ferrée Nantes-Tours.
La datation repose sur une déduction simple, on sait que la grotte fut occupée jusqu’à il y a 57 000 ans, puis fermée par les sédiments de la Loire.
Le comportement et les activités des Néandertaliens étaient aussi complexes et diversifiés que ceux de nos propres ancêtres.
Si les conclusions de Marquet sont bonnes, cette grotte serait la plus ancienne grotte ornée connue de France, et ces gravures les plus anciennes œuvres d’art connues d’Europe.
Ces lignes ont été tracées non pas par Homo sapiens mais par son cousin et prédécesseur, Néandertal.
Il a d’ailleurs gravé des lignes géométriques il y a 39 000 ans dans une grotte de Gibraltar.
C’est devenu une sorte de course à l’échalote, c’est à qui découvrira une nouvelle capacité de l’homme de Néandertal.
Tout comme le « masque » pourrait n’être qu’un étui à outil, plusieurs chercheurs remettraient cependant en cause le caractère artistique des gravures de la grotte de Roche-Cotard.
Pour eux, il ne s’agirait que de traces laissées par des individus ayant voulu s’essuyer les mains sur la paroi, et non de gestes artistiques…
Dans le monde, il s’agirait de gravures trouvées sur le site de Trinil sur l’île de Java… datant d’il y a 430 000 à 540 000 ans.
Dans l’abri Castanet à Castel Merle, âgé de 37 000–39 000 ans, il y a des gravures.