Quelle est l'histoire de Kayes ?

Kayes était, il y a un siècle, un petit village perdu à côté du fleuve Sénégal. La ville doit son nom, selon certaines sources locales, à la déformation du mot soninké « kharé » signifiant marogot par référence au bas fond humide et inondé en saison de pluies dans lequel il était installé. Selon ces sources, Kayes appartiendrait aux soninké Bathily dont le territoire s’étendait jusqu’à la rivière se jetant dans le fleuve Sénégal en aval de Médine. Vers 1857, Diouka Samballa, roi du Khaso, envoya son fils Guéssé Sidy pour surveiller la frontière ouest de son royaume, et celui-ci s’installa à Kayes. Petit à petit, le petit village se développa et entretint des rapports étroits avec la ville de Médine. Mais à cause des rapides et des difficultés d’accès à Médine, Kayes devint un pôle économique important. Les traitants sénégalais commencèrent à s’y établir en 1881, et l’ingénieur Arnandeau construisit des maisons d’habitation, des magasins et des écuries. En 1882, le lieutenant-colonel Bourdiaanse érigea la caserne maçonnée, et Kayes commença à supplanter la ville de Médine pour devenir un centre commercial, militaire et administratif à la tête du Soudan français jusqu’au début du 20ème siècle. La navigabilité du fleuve Sénégal et l’achèvement du tronçon du chemin de fer de Thiès à Kayes en 1923 permirent l’essor de l’activité commerciale. Les grandes compagnies commerciales françaises s’établirent avec les libanos-syriens, les Marocains et les sénégalais. Le petit village prit l’allure d’un gros village cosmopolite jusqu’en 1926. Le 1er janvier 1919, la commune mixte de Kayes fut créée, et le 18 novembre 1956, elle fut érigée en commune de pleine exercice avec Mamadou Sidibé comme 1er maire élu.