La ville de Kayes est la capitale de la 1ère région économique du Mali indépendant.
Kayes était, il y a un siècle un petit village perdu à côté du fleuve Sénégal.
La ville doit son nom, selon certaines sources locales, à la déformation du mot soninké « kharé » signifiant marogot par référence au bas fond humide et inondé en saison de pluies dans lequel il était installé.
A partir de 1908 « la ville aux lampes électriques et aux robinets » à son tour se voit ravir le titre de capitale de la colonie du Sénégal Niger qui sera transférée à Bamako et l’école des fils de chefs « déportée » aussi à Bamako pour devenir le centre de formation professionnelle.
Cependant l’essor économique, l’explosion démographique vont conduire le 1er janvier 1919 à la création de la commune mixte de Kayes qui sera dirigée par des délégations jusqu’au 18 novembre 1956 date à laquelle elle fut érigée en commune de pleine exercice avec Mamadou Sidibé comme 1er maire élu.