Dans son premier niveau, à 3 catégories, la grille communale permet ainsi de distinguer trois types de communes : les communes densément peuplées ; les communes de densité intermédiaire ; les communes rurales.
Les communes densément peuplées et les communes de densité intermédiaire constituent l'espace urbain et sont appelées « communes urbaines ».
Une grille détaillée, à 7 niveaux, a été définie suite à des travaux récents au niveau international.
Il s’agit d’une subdivision de la grille à 3 catégories ; en particulier, les définitions de l’urbain et du rural sont inchangées.
Les communes denses, ou densément peuplées, restent aussi identiques.
Elles correspondent aux communes des « cities » européennes, dénommées « grands centres urbains » dans la grille à 7 niveaux.
Au sein des communes de densité intermédiaire, la grille à 7 niveaux permet de différencier : les « centres urbains intermédiaires » ; les « ceintures urbaines » ; les « petites villes ».
Au sein des communes rurales, la grille distingue : les « bourgs ruraux » ; le « rural à habitat dispersé » ; le « rural à habitat très dispersé ».