Quels sont les différents mythes africains ?

Parmi les divers types de mythes expliquant l’origine de la mort, celui du «message perverti» est particulièrement répandu en Afrique. Il raconte que la Lune envoya le lièvre porter à l’humanité un message disant que les hommes ne devaient pas s’inquiéter de mourir, car ils renaîtraient comme elle. Hélas, le lièvre modifia le message, ce qui introduisit la mort chez les hommes, qui depuis lors le haïssent. La version la plus ancienne de l’histoire fut ultérieurement modifiée par l’introduction d’un second messager rivalisant avec le premier. Selon ce nouveau type, largement diffusé ensuite par des peuples de langue bantoue, c’est le Créateur qui mandate un messager pour porter aux humains un message de vie. Ce messager marche lentement, souvent le caméléon, pendant qu’il musarde, un second coursier, souvent le lièvre, part de son propre chef, et c’est lui qui arrive le premier, mais il modifie le message, ou en transmet un autre, ce qui introduit la mort chez les hommes. L’étude prouve que ce type de mythe a une profondeur historique jusqu’alors insoupçonnée, s’enracinant en Afrique australe, chez des groupes parlant des langues de la famille dite khoisane, qui est la plus ancienne d’Afrique. La répartition de la version la plus archaïque du récit permet d’envisager une origine antérieure à la division de cette famille en deux groupes, il y a environ trente mille ans. La version archaïque trouve son origine chez les peuples de langue khoisane, et la version modifiée est diffusée par les peuples de langue bantoue.

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