Quel est le récit épique impliquant le Mali ?

L’Épopée de Soundjata est l’une des plus grandes histoires de tous les temps. Ce poème épique en langue mandingue relate la fondation de l’Empire du Mali par le roi Soundjata Keïta au XIIIème siècle. On y découvre l’histoire de Soundjata, enfant qui ne marche pas, parle peu, ne s’intéresse qu’à manger. Il va pourtant devenir Empereur du Mali et fonder la Charte du Mandé qui s’oppose à l’esclavage et défend la liberté. Considérée comme la première Charte des Droits Humains, elle a été transmise par les griots jusqu’à aujourd’hui. Un spectacle musical et conté criant d’actualité.

L'épopée est un genre littéraire qui associe obligatoirement musique instrumentale et parole simplement parlée. L'épopée occupent, dans l'ensemble des différents genres ayant une composante musicale, deux positions extrêmes et presque antithétiques. L'examen du système constitué par cet ensemble de discours, mettant en lumière les particularités de chaque genre, peut-il nous aider à déceler les raisons de ce recours à un élément extralinguistique pour donner forme et sens à un texte ? C'est ce qui sera tenté ici, en prenant pour domaine d'expérimentation la production littéraire des Peuls du Mâssina. La production littéraire des Peuls du Mâssina offre en effet un éventail de réalisations dont certaines, comprenant une composante musicale, révèlent — précisément à travers la relation instaurée entre parole et musique — le statut et la fonction qui sont attribués à ce type d'expression artistique. La production littéraire des Peuls du Mâssina est abondante et variée. Il n'est que de confronter deux genres littéraires choisis comme cas exemplaires du fait même que, d'une part, ils correspondent à deux manifestations culturelles qui, plus que toutes autres, traduisent les représentations idéologiques servant aux Peuls de points de référence identitaire fondamentaux — pulaaku et islam. L'un, l'épopée, associe obligatoirement musique instrumentale et parole simplement parlée. L'épopée est un type de discours particulier qui se distingue de celui de la communication ordinaire par son caractère surcodé et par un certain nombre de traits pertinents dont le recours à la musique — instrumentale ou vocale — est, d'évidence, le plus directement lié à la situation d'oralité.