Quelle langue utilisait le Mali ?

Le français est la seule langue officielle du Mali. Plus de 70 langues sont parlées au Mali, 13 ont été reconnues langues nationales, et une seule, exogène, le français, est officielle. Le français est utilisé dans l'administration, sur les panneaux de circulation, à la télévision d'Etat, mais très peu dans la rue à Bamako, et encore moins en brousse. Les langues vernaculaires, parlées par des millions de personnes pour certaines, lient des communautés enracinées dans leurs territoires. "Le français est la langue d’expression officielle", stipule l'article 31. Le français est un héritage colonial comme dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest. Un certain nombre de voix se sont emparées de l'article 31 pour réclamer d'en finir avec le français et faire par exemple du bamanankan, le plus usité, la langue officielle. Les langues locales "ont vocation à devenir des langues officielles".

Le Mali, gouverné par une junte militaire depuis 2020, a proclamé une nouvelle constitution le 23 janvier 2023 remettant en cause l'organisation des pouvoirs mais aussi les langues officielles du pays. L'article 25 de la constitution malienne de 1992 précisait que "le français est la langue d'expression officielle". Mais le pays dirigé par Assimi Goïta, au pouvoir suite à un coup d’État en 2020 puis un deuxième en 2021, a proclamé 13 nouvelles langues officielles dans son article 31, à l'inverse du français, "langue de travail". Parmi les langues officielles parlées au Mali, figure le bambara, la langue usuelle du pays, mais aussi le bomu, le bozo, le dogon, le peul, le soninké, le songhay, le sénoufo-mamara, le syenara, le touareg, le hassanya, le khassonké, ainsi que le malinké. Mais plus de 70 autres langues sont également parlées dans l’État. En 2015, 2 744 000 de Maliens, soit 17 % de la population, parlaient français ; plus de 5,7 millions de Maliens, soit 51,8 % de la population du pays, parlaient bambara en 2009, les autres langues étant pratiquées à moins de 10 %.

Le bambara est la principale langue de communication au Mali. Ce sont environ les trois quarts de la population malienne qui utilisent à présent le bambara. Le Mali tend à devenir un espace unique sur tous les plans, et le bambara est avec le français, la seule langue qui couvre l'ensemble de cet espace. La langue mandingue est arrivée à occuper, parmi les multiples idiomes de l'Afrique de l'Ouest, une situation notoirement prépondérante. Le bambara est utilisé bien au-delà de son territoire ethnique. De nombreux facteurs ont joué et continuent de jouer en sa faveur. Le bambara est la langue principale utilisée par la population malienne.

Le mandingue a commencé à se développer comme l’une des principales langues de l’Afrique occidentale à l’époque de la création de l’empire du Mali. Le mandingue est un continuum de dialectes recouvrant de vastes territoires au Mali, en Guinée, au Burkina-Faso, en Côte d’Ivoire, au Sénégal, en Gambie, en Guinée-Bissau, au Liberia et en Sierra-Leone. Dans cet ensemble, il s’est créé récemment quelques normes littéraires.