Comment l’Empire du Mali a-t-il affecté les réseaux d’échange ?

L’Empire du Mali a affecté les réseaux d’échange de plusieurs manières. Nation commerçante, les Mandingues se trouveront en contact avec les négociants de la plus grande puissance maritime de l’époque, le Portugal. Le centre d’intérêt du commerce en Afrique de l’Ouest se trouve déplacé vers la côte. Le chameau du désert se trouvera fortement concurrençé par la caravelle atlantique. Grâce au trafic atlantique, le Mali du XVe siècle, était encore un empire souverain et puissant dans ses provinces occidentales. Au bout des peines se trouvaient l’or du Soudan et les épices de l’Inde, pour l’acquisition desquelles les Européens étaient obligés de passer, jusqu’ici, par les intermédiaires peu faciles qu’étaient les Arabes.

L'empire du Mali fonde notamment sa puissance sur le dynamisme de ses activités commerciales. Celles-ci sont appelées transsahariennes, parce qu'elles traversent le désert du Sahara. En effet, des caravanes de marchands arabes ou berbères venus d'Afrique du Nord se rendent dans l'empire du Mali pour y échanger des produits manufacturés contre des matières premières comme le sel ou l'or, mais aussi contre des esclaves. La ville de Tombouctou est l'un des principaux pôles du commerce transsaharien. C'est un port fluvial dont la situation est idéale pour le commerce transsaharien : Parce qu'il est situé sur le fleuve Niger, on peut y acheminer une grande quantité de matières premières. Parce qu'il est situé aux portes du désert, il est un point d'arrivée privilégié pour les caravanes de marchands. C'est un État riche et puissant, notamment grâce au dynamisme du commerce transsaharien.