Quelle est la caste des griots au Mali ?

Les sociétés du Sahel africain représentées en France par plusieurs ethnies comme les Sarakolés ou Soninkés, les Toucouleurs, les Ouolofs, les Bambara et les Malinkés sont structurées à partir d'une division en trois groupes : Les nobles, possesseurs des terres et du bétail et détenteurs du pouvoir politique et religieux, les esclaves, descendants des captifs de guerre et astreints au service des nobles, et les hommes libres ou "gens de castes" qui comprennent plusieurs catégories d'artisans : forgerons, tisserands, cordonniers, bouchers, etc... et les griots. Chacune de ces castes d'artisans est héréditaire et endogame, c'est-à-dire qu'un homme né dans une de ces castes ne pourra exercer que la fonction qui est liée à celle-ci et ne pourra épouser une femme provenant d'une autre caste. Les gens de caste tirent donc leur puissance de leur situation de rejet. S'ils ne sont pas directement producteurs ils sont les auxiliaires indispensables de toute activité productrice. S'ils n'ont pas accès à la cheffrerie, ils remplissent souvent un rôle d'intermédiaire entre ceux qui exercent le pouvoir, et tirent de ce rôle une autre forme de pouvoir. Dans toutes ces sociétés, il arrive souvent qu'une seule caste cristallise toute l'ambigüité du statut qui est celui de toutes et qu'elle apparaisse alors aux yeux de l'ensemble du groupe comme un extraordinaire objet de crainte en même temps que de mépris.

Les griots politiques appartenant à une caste sont socialement autorisés à interpréter en public un répertoire d’épopées et de poèmes de louanges. Les griots appartiennent à une caste. Parmi les populations de langue mandingue du Sahel de l’Ouest les griots appartiennent à cette caste, même si nombre d’entre eux exercent par ailleurs d’autres activités rémunératrices. En pays mandingue, il existe deux types de griots le griot politique et le griot des chasseurs.

Les Nyamakala (les griots, forgerons, cordonniers, bûcherons, etc.) sont aussi appelés gens de caste ou castés. Les griots (ou djeli) jouent un rôle important dans la société malienne. Lors des baptêmes, mariages, et autres événements festifs, ils sont toujours les premiers invités notamment pour chanter ou dire les louanges de telles ou telles familles. Les djeli sont aussi considérés comme les gardiens de la mémoire collective depuis des siècles. Les patronymes les plus fréquents chez les djeli sont : TOUNKARA, (que l'on peut trouver chez les nobles aussi), Kouyaté, Tounkara, etc.