Les premiers outils agricoles comprennent la charrue, dont l'utilisation est importante dans certaines colonies où les indigènes ignorent encore son emploi. Le choix d'un modèle approprié à chaque région a une importance considérable, car on ne saurait mettre entre les mains des primitifs qui n'en ont pas encore fait usage, des charrues perfectionnées, coûteuses et impossibles à réparer dans la brousse. Les charrues d'Afrique, les anciennes charrues de Grèce et d'Italie, les charrues d'Asie, les anciennes charrues de France, les charrues d'Europe, ainsi que les charrues anciennes de l'Amérique et de l'Océanie font partie des premiers outils agricoles étudiés.
Les observations sur ces outils ont été rassemblées en six monographies, chacune accompagnée de planches, et publiées dans les Mémoires de la Société des Ingénieurs civils de France.
Ces monographies couvrent différents aspects de l'histoire et de l'utilisation de ces outils, offrant ainsi une documentation intéressante sur les premiers outils agricoles.
La diffusion d'un outillage agricole amélioré auprès des indigènes peut avoir des résultats heureux, mais il est important de prendre des précautions pour ne pas rebuter l'indigène en lui donnant des instruments mal adaptés à son sol ou à ses usages.