Quelle est l'histoire des baobabs ?
Tristan Samson
2025-06-27 13:34:04
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Les origines du baobab ont fait débat selon certains observateurs, des hiéroglyphes retrouvés au sud du Caire et datés de 2 500 avant J.C faisaient déjà référence à ses fruits, sans que cela ne soit formellement avéré. Il faudra attendre 1354 pour que l’arbre soit mentionné avec certitude dans la littérature, lorsque l’explorateur arabe Ibn Battuta évoque l’arbre dans le bassin du Niger au gré de ses récits de voyage. Deux siècles plus tard, Prospero Alpino, un médecin et botaniste italien, décrit le baobab dans un ouvrage consacré aux plantes d’Egypte. C’est d’ailleurs la première fois qu’il est ainsi nommé, en référence au terme arabe « bu hibab », soit « fruit aux nombreuses graines ». La lignée des baobabs, dite Adansonia, est apparue à Madagascar il y a 41 millions d’années, avant de se diversifier 20 millions d’années plus tard. La structure florale des différentes espèces nées par hybridation a alors évolué pour s’adapter à plusieurs pollinisateurs. Ainsi, différentes espèces ont pu gagner l’Afrique continentale et l’Australie – A. digitala pour la première et A. gregorii pour la seconde – lorsque le niveau de la mer était bas.
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