Comment les griots ont-ils transmis l’histoire ?

Les sociétés du Sahel africain sont structurées à partir d'une division en trois groupes : Les nobles, possesseurs des terres et du bétail et détenteurs du pouvoir politique et religieux, les esclaves, descendants des captifs de guerre et astreints au service des nobles, et les hommes libres ou "gens de castes" qui comprennent plusieurs catégories d'artisans : forgerons, tisserands, cordonniers, bouchers, etc... et les griots. Chacune de ces castes d'artisans est héréditaire et endogame, c'est-à-dire qu'un homme né dans une de ces castes ne pourra exercer que la fonction qui est liée à celle-ci et ne pourra épouser une femme provenant d'une autre caste. Vis-à-vis des nobles, les gens de caste ont un statut assez ambigu, ils ne vivent pas comme eux de la terre et de ses produits, mais essentiellement d'un savoir-faire apparaissant souvent comme une connaissance occulte transmissible aux seuls initiés. Les gens de caste tirent donc leur puissance de leur situation de rejet. S'ils ne sont pas directement producteurs ils sont les auxiliaires indispensables de toute activité productrice. S'ils n'ont pas accès à la chefferie, ils remplissent souvent un rôle d'intermédiaire entre ceux qui exercent le pouvoir, et tirent de ce rôle une autre forme de pouvoir. La fonction du griot, pour être tout aussi importante, est quant à elle, beaucoup moins connue parce que moins perceptible et moins identifiable à une fonction comparable existant dans les sociétés occidentales. On peut penser que les ménestrels ou les troubadours de la société médiévale leur seraient relativement comparables dans la mesure où, comme eux, ils avaient surtout pour fonction de chanter devant les nobles de longs récits épiques de caractère historico-legendaires en s'accompagnant d'instruments de musique. En fait, cette comparaison permet à peine d'esquisser une compréhension sommaire de la fonction du griot dans les sociétés africaines traditionnelles et contemporaines. On ne peut, en effet, comprendre toute la richesse et la complexité de cette fonction qu'en se repérant à l'organisation sociale globale dans laquelle celle-ci trouve sa place.

Leur rôle est de transmettre le savoir et l'héritage culturel à travers des récits, des chansons et des poèmes. La transmission orale est au cœur de la tradition griotte. Plutôt que d'écrire l'histoire, les Griots la récitent et la chantent, assurant une continuité unique et une connexion tangible avec le passé. Ces mélodies envoûtantes transportent l'auditeur à travers le temps, évoquant des récits épiques et des moments clés de l'histoire sénégalaise. Ils utilisent des instruments traditionnels tels que le kora et le balafon pour accompagner leurs récits. Ils utilisent aujourd'hui des médias tels que la radio et la télévision pour atteindre un public plus large tout en préservant leur rôle essentiel dans la société.

Les griots sont définis comme des personnes qui transmettent des histoires de génération en génération. Leur origine remonte à l’époque où l’écriture n’existait pas encore. Les griots préservaient ainsi les histoires réelles ou pas qu’il leur incombait de transmettre. Les anciens avaient la tâche d’initier les jeunes. Ces derniers assimilaient les histoires des clans de son village. Autrefois, la mission principale des griots consistait en la transmission des histoires des fondateurs du pays. Ainsi, ils devaient être capables de réciter la généalogie de toutes les familles du pays, puissantes ou pas. Le griot qui se produit sur les marchés, par exemple, s’empare d’une histoire et éveille les personnages à la vie par ses talents d’imitateur. Enfin, même de nos jours, certaines personnes pratiquent encore la veillée. Elles se rassemblent autour d’un griot et l’écoutent raconter des histoires merveilleuses de sa voix envoûtante, accompagné de son instrument de prédilection.