Quelle est l'importance de la tradition orale en Afrique ?

La tradition orale africaine est moins connue du monde occidental que l’art africain, car elle a été peu étudiée et n’a pas connu les mêmes formes de diffusion. Les peuples de l’Afrique sub-saharienne ont exprimé de façon artistique leurs pensées, leurs sentiments et leurs préoccupations les plus profonds, sous la forme de mythes et de légendes, de paraboles et de contes, de l’épopée et des généalogies, de proverbes, de devinettes et d’énigmes, de chants. Les Africains ont multiplié investigations sur investigations, et ont pu trouver des preuves vérifiant la thèse de la tradition orale Hériter, transmettre : le bagage de bébé comme une des ressources de l’histoire africaine. Depuis, nous assistons à un véritable regain d’intérêt des « sociétés détenant le monopole de l’écriture » pour l’histoire de l’Afrique, en particulier pour la tradition orale dont ils veulent désormais connaître toutes les valeurs, tous les enseignements.

La tradition orale est l’affaire de tout le monde, surtout si elle doit se répercuter sur l’éducation des enfants. La famille proche est impliquée dans le processus de transfert des connaissances au même titre que les griots, vrais professionnels de la parole, mais aussi les conteurs, les chanteurs ou encore les écrivains africains qui, un peu plus tard, se sont efforcés d’intégrer la tradition dans leurs œuvres. C’est à eux qu’incombent le plus la transmission de la tradition aux enfants en fonction de la sagesse procurée par l’âge mais aussi de leur disponibilité. Les traditions orales ont toujours une portée didactique. En effet, du conte, au mythe en passant par les proverbes et devinettes et jusqu’aux récits épiques, il y a toujours un enseignement à tirer, une valeur à inculquer à l’enfant. Les thèmes d’instruction sont plus fournis pour les contes et les proverbes. La signification symbolique émanant de ces deux genres est utilisée sur plusieurs plans: connaissance de la nature, morale, comportement social… Les héros des contes mettent en évidence un système de valeurs et incarnent, suivant les cas, les vertus qui les mènent à la réussite sociale ou les défauts qui les conduisent à leur perte. Les contes traditionnels africains mettent souvent en scène des animaux et les qualités qu’on veut inculquer aux enfants sont : La prudence indispensable à leur survie, la bonne mémoire, la générosité et la pudeur. La ruse -sous une forme ou une autre- parce qu’elle est indispensable pour se défendre contre les forces brutales et malfaisantes de l’environnement.

La tradition orale est une source importante pour l'histoire de l'Afrique noire. Les sources de l'histoire de l'Afrique noile, semblent pour une bonne part des sources orales. Les africanistes ont une vision contrastée de la tradition orale, allant d'une utilisation empirique fréquente à des jugements sévères. Un chercheur belge a étudié l'utilisation critique de la tradition orale, soulignant l'inconséquence et la lacune dans l'historiographie. J. Vansina souligne l'importance de la tradition orale en Afrique, notamment en distinguant deux champs d'enquête : les anciennes traditions fixées par écrit et les traditions vivantes. Les traditions vivantes sont conservées dans une société qui emploie l'écriture pour consigner les événements du passé. Il est utile d'observer ces deux cas pour mieux comprendre la tradition orale. La tradition orale est un piètre terrain pour la recherche méthodologique, mais il est important de l'étudier pour comprendre l'histoire de l'Afrique. Les études de J. Vansina se nourrissent de ses recherches personnelles chez les Kuba, au Rwanda et au Burundi, et appellent également à d'autres cas variés.

Lors de la conférence générale de l’UNESCO du 1er décembre 1960, il demande que la sauvegarde des traditions orales soit considérée comme une opération de nécessité urgente au même titre que la sauvegarde des monuments de Nubie. Il accompagne son discours de ces paroles : Je considère la mort de chacun de ces traditionalistes comme l’incendie d’un fond culturel non exploité. Lors de son mandat à l’UNESCO, Amadou Hampâté Bâ défend les traditions africaines avec la plus grande ferveur, les Africains ne sont pas ignorants mais leurs savoir réside dans la tradition orale, les savoirs, mythes et les formes d’éducations se comprennent par l’oralité. Pour Amadou, chaque geste, chaque discussion a une portée éducative, d’où l’importance d’appartenir au groupe d’étude pour mieux comprendre les mécanismes informels qui régissent la vie de tous les jours en détails. En tant qu’ethnologue Africain prône une ethnologie des monde Africains et de leurs différentes ethnies par des ethnologues africains qui seraient plus apte à comprendre la portée des traditions et la profondeur du mythe qui entoure les rituels. En tant que membres de ces communautés, les ethnologues Africain aurait pour mission de retranscrire à l’écrit les traditions orales des peuples africains. L’ethnologue étranger, lui, qui veut cerner la portée d’une tradition sera confronter à des problèmes d’adhésion à la communauté étudié. C’est notamment lui qui est à l’origine du célèbre proverbe En Afrique, quand un vieillard meurt, c’est une bibliothèque qui brûle.

En Afrique, un vieillard qui meurt c’est une bibliothèque qui brûle. Les griots sont moins nombreux et davantage dans la surenchère alors que les aînés disparaissent petit à petit, emportant dans la tombe des histoires petites et grandes qui seraient formatrices pour les jeunes. Il faudra donc pour cela se tourner vers le corpus de textes qui a intégré ces histoires ou ces façons de raconter des morales, souvent avec des animaux, dans des ouvrages écrits. Les différentes cultures et diasporas africaines sont conviées à allumer de nouveau la flamme de la tradition orale en racontant des histoires de leur enfance, en créant des moments familiaux où est mise en valeur la narration et aussi de participer à des événements promouvant les histoires africaines. D'ailleurs, cela rappelle aussi que si les petits Maliens, Sénégalais, Ivoiriens et autres bénéficieraient d'avoir des référents africains, les autres peuples s'enrichiraient de se plonger dans cette tradition orale méconnue. Même l'UNESCO y voit un moyen de décoloniser l'histoire africaine afin de donner une place aux particularités de chaque culture. Certains ont l'impression que de raviver cette source de savoirs serait émancipateur pour la majorité de l'Afrique. Les enseignants de toutes origines feraient bien de se pencher sur ce corpus d'histoires et de légendes qui a bien failli disparaître. De nos jours, les différentes nations africaines se trouvent dans une drôle de situation, d'un côté, elles essaient bien sûr de rester dans la modernité et d'offrir à la jeunesse les compétences pour le monde de demain, de l'autre, elles sentent bien qu'il faut faire de la place à l'école pour la tradition orale qui a été menacée.