Quelle est la langue traditionnelle du Mali ?

Le Mali, gouverné par une junte militaire depuis 2020, a proclamé une nouvelle constitution le 23 janvier 2023 remettant en cause l'organisation des pouvoirs mais aussi les langues officielles du pays. L'article 25 de la constitution malienne de 1992 précisait que le français est la langue d'expression officielle. Mais le pays dirigé par Assimi Goïta, au pouvoir suite à un coup d’État en 2020 puis un deuxième en 2021, a proclamé 13 nouvelles langues officielles dans son article 31, à l'inverse du français, langue de travail. Parmi les langues officielles parlées au Mali, figure le bambara, la langue usuelle du pays, mais aussi le bomu, le bozo, le dogon, le peul, le soninké, le songhay, le sénoufo-mamara, le syenara, le touareg, le hassanya, le khassonké, ainsi que le malinké. En 2015, 2 744 000 de Maliens, soit 17 % de la population, parlaient français ; plus de 5,7 millions de Maliens, soit 51,8 % de la population du pays, parlaient bambara en 2009, les autres langues étant pratiquées à moins de 10 %.

Le bambara est la principale langue de communication au Mali. Les trois quarts de la population malienne utilisent à présent le bambara, bien au-delà de son territoire ethnique. Le bambara est avec le français, la seule langue qui couvre l'ensemble de l'espace malien. Le développement de l'administration et celui des communications ont joué en faveur du bambara. L'expansion des grandes religions et principalement celle de l'islam a contribué à son expansion. L'essor du commerce a également contribué à son expansion. Le Mali tend à devenir un espace unique sur tous les plans, avec le bambara comme langue principale. Pour des raisons d'ordre historique, politique, économique, administratif et militaire, la langue mandingue, qui comprend le bambara, est arrivée à occuper une situation notoirement prépondérante.

Les langues n'occupent qu'un des 195 articles de ce document présenté par la junte militaire au pouvoir comme une des réformes cruciales pour sauver le pays confronté à la propagation jihadiste et à une multitude de crises. Plus de 70 langues sont parlées au Mali, 13 ont été reconnues langues nationales, et une seule, exogène, le français, est officielle, rappelle Amadou Salifou Guindo, spécialiste de sociolinguistique. Les langues vernaculaires, parlées par des millions de personnes pour certaines, lient des communautés enracinées dans leurs territoires: le sonrhaï et le tamashek dans le nord, le fulfulde (peul) au centre, le bamanankan (bambara) dans le sud et à Bamako, le senoufo et le soninké encore plus au sud. Les rédacteurs de l'avant-projet constitutionnel proposent de rehausser leur rang. Comme dans la Constitution de 1992, "le français est la langue d’expression officielle", stipule l'article 31. Mais les langues locales "ont vocation à devenir des langues officielles". Le débat ravivé "montre que les Maliens souhaitent que les langues maliennes occupent une plus grande place dans la sphère publique", assure le linguiste Guindo. Sur fond de ruptures abruptes avec l'ancienne puissance dominante depuis l'avènement des militaires, un certain nombre de voix se sont emparées de l'article 31 pour réclamer d'en finir avec le français et faire par exemple du bamanankan, le plus usité, la langue officielle. Le Mali a déjà essayé de faire des langues locales les principales langues d'enseignement à l'école sous le régime autoritaire de Moussa Traoré (1968-1991). Quand nos étudiants sortiront, ils sauront écrire et lire les langues nationales, ils pourront à leur tour travailler à les perpétuer, Mahamadou Kounta, directeur des études à la faculté des langues de Bamako. Les langues vernaculaires restent enseignées, à petite échelle. Le débat "montre que les Maliens ont peur qu'une langue officielle soit imposée au détriment des autres", met-il en garde.

Les langues nationales sont les langues officielles du Mali. Le français est la langue de travail. Une loi organique détermine les conditions et les modalités de leur emploi. Plusieurs langues sont parlées au Mali, à savoir, le bambara, le sonrhai, le fulfuldé, le soninké, le sarakolé, l'arabe, le tamasheq, etc.

Le mandingue a commencé à se développer comme l’une des principales langues de l’Afrique occidentale à l’époque de la création de l’empire du Mali. Le mandingue est un continuum de dialectes recouvrant de vastes territoires au Mali, en Guinée, au Burkina-Faso, en Côte d’Ivoire, au Sénégal, en Gambie, en Guinée-Bissau, au Liberia et en Sierra-Leone. Dans cet ensemble, il s’est créé récemment quelques normes littéraires.