Quelles sont les caractéristiques du conte traditionnel ?

Les personnages sont caractérisés par le héros, souvent un enfant ou un animal, des êtres imaginaires tels que fées, sorcières, ogres, magiciens, et le manichéisme qui oppose les bons aux méchants. Le statut social est également important, avec des personnages tels que rois, reines, princes, princesses, et des familles très pauvres, ainsi que des personnages désignés par leur métier. Le statut familial est représenté par des figures telles qu'un père et ses fils ou filles, une marâtre, des demi-soeurs, et l'apparence physique joue un rôle important, les bons étant toujours très beaux ou devenant beaux, tandis que les méchants sont toujours très laids. La structure du conte traditionnel comporte un début caractéristique, tel que « Il était une fois », « Il y avait une fois », ou « Untel vivait... », et une fin qui se termine souvent par « Ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants » ou « Ils vécurent heureux... ». Le schéma oral est marqué par la répétition d'actions, d'événements et de phrases, et la progression du récit est logique et chronologique. Le schéma narratif suit souvent un modèle où un membre de la famille s'éloigne, reçoit une interdiction, la transgresse, subit un méfait ou un manque, puis entreprend une quête, trouve un objet magique, et finalement trouve une résolution qui se termine par un mariage ou l'accession au trône. La loi de permutabilité permet de transposer des parties d'un conte dans un autre sans changer leur fonction, et l'inversion de situation est courante, comme passer de pauvre à riche. Le merveilleux est également une caractéristique importante, avec des éléments tels que le non-temps et le non-lieu, l'irréel, des personnages imaginaires, des animaux qui parlent, des pouvoirs et des objets magiques, ainsi que des métamorphoses.

Les contes sont structurés en 5 étapes : La situation initiale : présentation des personnages, description de leurs caractéristiques, lieu ou cadre dans lequel se déroule l'action. L'élément perturbateur : événement ou personnage qui change la situation initiale, changement de ton. Les péripéties : c'est la partie la plus longue du récit : aventures, épreuves. Le dénouement : action qui résout le problème. La situation finale : retour des personnages à la stabilité, avec fin heureuse ou malheureuse. Dans les contes, héros et héroïnes doivent faire face à des épreuves, affronter des ennemis : les opposants. Il leur faut trouver des aides : les adjuvants. Les héros des contes sont souvent inexpérimentés au début du récit. Ils doivent trouver leur voie pour comprendre le sens de leur vie. Les contes merveilleux opposent les forces du bien à celles du mal. La victoire du bien fait de ces récits des exemples, ils ont une valeur éducative et donnent des conseils de vie. Les contes proposent aussi parfois des explications du monde et des phénomènes naturels.

Les histoires traditionnelles, très anciennes, dont l’origine remonte probablement à un passé antérieur à l’invention de l’écriture. Ces contes anciens ont été principalement transmis par voie orale avant d’être collectés au XIXème et au XXème siècle. Ils étaient racontés dans les sociétés rurales ou parmi divers corps de métiers, par exemple chez les militaires ou les marins. Les contes de tradition orale constituent un véritable trésor culturel de l’humanité. Ils s’adressent à toutes les cultures, ils parlent de tout ce qui fait l’être humain dans son universalité. On retrouve souvent différentes versions d’un conte traditionnel dans des pays très éloignés.

Le conte est caractérisé par son univers merveilleux. Il peut donc y survenir des évènements surnaturels. Les personnages de contes sont peu définis. On les caractérise par leurs traits essentiels : courageux, méchants, beaux, généreux, naïfs, etc. Les lieux et le temps ne sont jamais précisés dans les contes. On situe l’action à une époque et dans un endroit lointain et quelconque. Dans un conte, le surnaturel doit être jugé comme normal par les personnages. Ceux-ci ne s’étonnent pas qu’une sorcière transforme des gens en crapaud ou qu’un dragon apparaisse. Tout ceci fait normalement partie de leur univers. Le conte renferme des personnages flamboyants que l’on trouve généralement exclusivement dans cet univers narratif. Le conte a généralement un but moral. L’histoire contée sert à mettre en valeur ou à dénoncer un comportement.