La mazurka est une danse polonaise à trois temps qui accentue les temps faibles. La mazurka se répand en Pologne dès le XVIème siècle, en particulier en Mazovie, une région de plaines où vit le peuple mazur. Au XIXème, elle envahit les salons. L’exil de musiciens polonais après la révolte de Varsovie en 1830, l’exporte dans le reste de l’Europe et notamment à Paris. Son énergie, et le saut des danseurs sur le troisième temps, sont très appréciés et resteront ses caractéristiques, même si chaque région apporte désormais ses propres modifications aux pas de danse traditionnels. La mazurka traverse le temps, et après les bals musette au début du XXème siècle, on la danse encore aujourd’hui dans les bals folk. La mazurka est une danse à 3 temps. Contrairement à la valse ou au menuet dont le premier temps est accentué, la mazurka renforce les temps faibles, en particulier le deuxième. La variété des rythmes, l’harmonie parfois audacieuse, et la richesse de l’écriture pianistique, font de ces mazurkas des incontournables de l’œuvre de Chopin. Le rythme est par ailleurs l’un des traits les plus fascinants de ces œuvres. Chopin joue volontiers sur une ambiguïté entre binaire et ternaire.