La différence entre une œuvre et un chef-d'œuvre tient dans la signification et la portée de ces deux termes. Une œuvre fait référence à une production créative, qu'il s'agisse d'une peinture, d'un livre, d'une composition musicale ou de toute autre forme d'art. Un chef-d'œuvre, quant à lui, est une œuvre qui est considérée comme exceptionnelle, magnifique, et qui représente le meilleur de son genre. Il s'agit d'une réalisation exceptionnelle qui surpasse les autres œuvres similaires par son niveau d'excellence, sa beauté ou son impact.
Le pluriel de chef-d'œuvre est chefs-d'œuvre. On trouve parfois le pluriel « chefs-d'œuvres » lorsque l'on parle de plusieurs œuvres, mais ce pluriel est très rare et pourrait être considéré comme fautif. La règle pour former le pluriel des noms composés comme « chef-d'œuvre » est que le nom « noyau », qui est complété par la préposition et le nom suivant, est variable. Cependant, pour « chef-d'œuvre », le pluriel est fixé sur « chefs-d'œuvre », et la marque du pluriel sur « œuvre » pourrait être considérée comme fautive.
Des exemples d'utilisation de « chefs-d'œuvre » au pluriel peuvent être trouvés dans des contextes où l'on décrit des productions artistiques ou littéraires exceptionnelles. Par exemple, « Il s'établit à quelque distance de Romagnan, dans un palais magnifique, l'un des chefs-d'œuvre du fameux architecte San Micheli ». De même, « elle trouvait tout naturel qu'il ne vînt pas nous voir l'été sans avoir à la main un panier de pêches ou de framboises de son jardin et que de chacun de ses voyages d'Italie il m'eût rapporté des photographies de chefs-d'œuvre ». Ces exemples illustrent comment « chefs-d'œuvre » est utilisé pour désigner des réalisations exceptionnelles dans différents domaines.
En résumé, le mot chef-d'œuvre et son pluriel peuvent prêter à confusion, mais la différence fondamentale réside dans la signification et la reconnaissance d'une œuvre comme exceptionnelle ou non. À travers les exemples et les règles de grammaire, il est clair que « chefs-d'œuvre » est le pluriel approprié pour désigner plusieurs œuvres exceptionnelles.