Qui est l'auteur le plus adapté au cinéma ?

Le « Barde » comme le surnomment les anglais remporte la médaille d’or en ce qui concerne les adaptations au cinéma : on en compte plus de 300 ! Cocorico, la seconde place du podium revient à un auteur français ! Alexandre Dumas fait honneur aux lettres françaises, et il a aussi visiblement séduit les pays étrangers puisque ses histoires de vengeance et de capes et d’épées ont rapidement été adaptées au cinéma. Avec ses romans aux ambiances si particulières, Stephen King était, rétrospectivement, un auteur taillé pour le cinéma. Et Hollywood ne s’y est pas trompé puisqu’on compte à ce jour 37 films adaptés des livres de Stephen King. Crime et passion, encore et toujours, mais cette fois c’est une femme qui se hisse dans le classement. La formidable adaptation du Crime de l’Orient Express par Sydney Lumet en 1974 avec son casting cinq étoiles reste le film le plus emblématique tiré de l’oeuvre de la romancière, mais beaucoup d’autres pépites sont à découvrir. A noter que le premier film réalisé d’après une de ses histoires était Dix Petits Indiens, adapté de Dix Petits Nègres et qui faisait suite au succès de l’adaptation théâtrale du roman. Cet auteur passionnée de modernité a eu le privilège de voir de son vivant ses oeuvres adaptées… à une époque où on était encore en train d’inventer le cinéma. D’ailleurs, l’adaptation du Voyage de la Terre à la Lune de Méliès est tout simplement l’une des toutes premières oeuvres de cinéma de fiction au monde !

D'après le Guinness World Records, c’est William Shakespeare qui s’impose – haut la main – en tête du classement des auteurs ayant été le plus été adaptés à l'écran. Le célèbre livre des records assure en effet que le dramaturge et poète a été à l’origine de… 1121 adaptations, au cinéma et à la télévision. Derrière William Shakespeare, on retrouve Agatha Christie sur la deuxième marche du podium, avec pas moins de 48 films adaptés, d’après le site américain Collider. Puis derrière la reine des romans policiers, c’est l'incontournable Stephen King qui ferme le podium, avec plus de 35 adaptations, précisent nos confrères. L’écrivain de 76 ans peut même se targuer d’être l’auteur le plus adapté au cinéma de son vivant. Mais les auteurs anglo-saxons ne sont pas les seuls à inspirer des grandes adaptations littéraires. En témoigne le succès mondial d’Alexandre Dumas, « auteur français le plus adapté au monde pour le cinéma », selon Télérama. Preuve, s’il en fallait une, que les grands classiques de la littérature n’ont pas fini d’inspirer des films…

Certains auteurs ont particulièrement la cote chez les producteurs, comme Pierre Lemaitre dont quatre livres ont été adaptés entre 2015 et 2023, mais sans détrôner René Goscinny, le cocréateur d’Astérix et l’auteur français le plus adapté durant la période étudiée. Les ouvrages récipiendaires de prix littéraires ont encore plus de chances de piquer l’intérêt des sociétés de production : 24 % des livres francophones primés ont été ou seront adaptés à l’écran. Pour les producteurs, la recette semble gagnante. D’après l’étude du CNL, les adaptations génèrent en moyenne plus d’entrées en salles que les histoires originales, et occupent une place privilégiée dans le club restreint des films français dépassant la barre du million d’entrées. L’intérêt des producteurs français se concentre sur certains types d’ouvrages littéraires : les œuvres francophones parues après 2001 sont surreprésentées dans leurs choix.

Stephen King et Agatha Christie sont les auteurs les plus adaptés de l'ère moderne. Avec plus d’une centaine de romans publiés, en plus de nombreuses nouvelles et autres histoires courtes, Dean Koontz est un romancier prolifique dont la plume ne semble jamais se poser. Le «Maître de l’horreur», comme Agatha Christie, n’a jamais eu peur de critiquer les adaptations de ses romans qu’il n’appréciait pas, comme le film «Shining» de Stanley Kubrick en 1980. Longtemps en troisième position de ce classement, Stephen King reste une valeur sûre à Hollywood avec 55 adaptations. Quatre sont programmées rien qu'en 2025 avec «The Monkey», «Life of Chuck», «Marche ou crève», ainsi que la nouvelle adaptation de «The Running Man» avec Glen Powell, après celle 1987 avec Arnold Schwarzenegger dans le rôle principal. Avec plus de 290 adaptations directement inspirées de ses écrits au cinéma (plus de 410 si on compte les téléfilms selon le Guiness Book des records), le célèbre dramaturge britannique (1564-1616) a vu chacune de ses œuvres (Hamlet, Richard III, Roméo et Juliette, Le songe d'une nuit d'été...) faire l’objet de multiples adaptations au cinéma. Ses histoires d’amour, de trahison et autres tragédies constituent le matériau parfait des studios de cinéma pour en faire un film. La dernière adaptation cinématographique en date remonte à 2021 avec «The Tragedy of Macbeth» mis en scène par Joel Coen, disponible sur Apple TV+, avec Denzel Washington et Frances McDormand dans les rôles principaux. Ian Fleming a publié le premier volet des aventures de l’agent 007 en 1952 avec «Casino Royale». Un personnage qui s’est depuis imposé comme une icône de la pop-culture internationale. La «Reine du crime» (1890-1976) n’était pas emballée de voir ses livres être adaptés au cinéma, notamment en raison des libertés prises par certains scénaristes avec le texte original, et pourtant. Son œuvre a été largement plébiscitée par les studios hollywoodiens avec 50 adaptations sur grand écran. Le film «Mystère à Venise» sorti en 2023 avec Kenneth Brannagh est une des dernières en date. Le comédien s’était personnellement chargé de mettre en scène «Le Crime de l’Orient-Express» en 2017, dont on ne compte plus les déclinaisons au cinéma. Le romancier John Grisham a quant à lui publié pas moins de 38 romans à succès, avec des adaptations réussies comme «La Firme» et «L’Affaire Pélican» en 1993. Réputé comme un des auteurs les mieux payés au monde, Nicholas Sparks a fait fortune grâce à ses histoires d’amour tragiques. Parmi les films les plus populaires adaptés de son œuvre, on peut citer «N’oublie jamais», sorti en 2004, ou encore «Une bouteille à la mer» en 1999. Enfin, nul besoin de présenter J.K. Rowling, la créatrice de la saga Harry Potter devenue une des franchises les plus lucratives de l’histoire du cinéma. Pas moins de 14 films – dont ceux de la saga James Bond – ont été directement adaptés des livres du romancier britannique Ian Fleming. Quelques 17 films ont été adaptés des livres du romancier de 80 ans, dont «Phantoms» sorti en 2023 avec Ben Affleck dans le rôle principal, ou encore «Odd Thomas contre les créatures de l’ombre» avec Willem Dafoe en 2013.

William Shakespeare est l'auteur le plus adapté au cinéma. Il n'est donc pas étonnant que les réalisateurs aient pioché leur matière scénaristique dans cette mine d'or que représente le travail littéraire de Shakespeare. Au total, ce sont plus de 300 adaptations qui ont vu le jour sur grand écran, qu'elles aient été parfaitement fidèles à l'œuvre d'origine ou qu'elles s'en soient simplement inspirées. On compte également une cinquantaine de versions d'Hamlet et environ 80 interprétations de Roméo et Juliette, dont le très célèbre West Side Story. A noter que la toute première pièce shakespearienne à être adaptée au cinéma était Le Roi Jean en 1898, faisant état de 4 scènes promouvant le spectacle qui devait se dérouler au "Her Majesty's Theatre" de Londres.