Quel rôle joue la famille dans la vie sociale ?

La famille constitue la principale instance de socialisation des individus. Les prédispositions acquises dans le cadre de cette socialisation primaire sont généralement considérées comme durables et stables. La famille est aussi un lieu de transmission de ressources matérielles. Plusieurs sociologues considèrent d’ailleurs que cette fonction de soutien matériel exercée par la famille se renforce en période de crise économique. Elle joue notamment aujourd’hui un rôle décisif dans la scolarité des jeunes générations, et compense en partie le recul de l’âge d’entrée dans la vie active. Dans ces conditions, la famille peut être vue autant comme un élément d’émancipation que comme un vecteur de reproduction sociale. La famille est un espace d’interrelations privilégiées entre hommes et femmes, parents et enfants… certains rôles et statuts sociaux s’y apprennent, s’y jouent et s’y transforment.

La famille est une communauté réunie sur le fondement d’alliances et de filiations. Les liens établis jouent plusieurs grands rôles : - Un rôle de socialisation : les relations sociales de la famille constituent une première entrée dans la société. Le milieu social des parents a une influence importante sur l’enfant, qui prend pour modèle le style conjugal de ses parents afin de se former. - Un rôle d’identification : les valeurs de la famille sont transmises aux générations suivantes. Les codes provenant du milieu social apportent aux descendants certaines valeurs qu’ils conserveront généralement. - Un rôle d’éducation : selon le niveau social des parents, les enfants acquièrent un capital culturel plus ou moins important. - Un rôle économique : selon Bourdieu, le capital économique est transmis par la famille. Les biens du patrimoine sont transmis, et le revenu joue un rôle important. La famille existe dans tous les schémas humains du monde, même si la forme change parfois beaucoup d’une société à une autre. La solidarité intergénérationnelle conditionne la perpétuation de ces codes et valeurs. L’enfant hérite donc de valeurs morales qui constituent la base sociale, mais aussi intellectuelle du futur adulte. Le rôle de la famille dans la société actuelle a évolué. Elle n’est plus un socle intangible à la base de tout homme, mais parfois un simple passage, sans établissement de réelles valeurs familiales. L’environnement est parfois plus important et joue un rôle prédominant chez l’enfant ; la famille ne constitue alors plus la base de l’être humain, celle qui va le former. Elle devient moins indispensable car ce qui entoure l’enfant prend plus de place que la famille.

La famille transmet à l'enfant, dès son plus jeune âge, le langage et les codes sociaux les plus élémentaires, mais aussi les valeurs et les normes qui l'aideront ensuite à développer des relations sociales. Elle joue donc un rôle important dans la socialisation. Mais elle transmet aussi bien d'autres choses : du patrimoine économique, culturel, et des liens affectifs qui, en retour, participent aussi de la socialisation des individus. La socialisation est donc un processus de transmission linéaire, qui se fait par l'éducation, comprise comme la transmission contrainte d'un « esprit de discipline » et d'un « attachement aux groupes sociaux ». La socialisation apparaît donc comme un processus interactif entre les « structures mentales » et les « structures sociales ».