Les motifs qui ornent le bogolan ont souvent une grande signification culturelle. Les symboles peuvent faire référence à des objets inanimés, à des événements historiques, à des sujets mythologiques ou à des proverbes. Un motif populaire fait référence à une célèbre bataille du XIXe siècle entre un guerrier malien et les forces coloniales françaises. D’autres motifs représentent des crocodiles, un animal important dans la mythologie bamana, et des tambours utilisés pour inciter les guerriers bamanas à se battre.
Chaque pièce de Bogolan raconte une histoire. Même la disposition des symboles sur le tissu peut entrainer des changements sur la signification voulue, et ce langage du tissu est généralement transmis de mère en fille.
Il y a quelques symboles de base sur lesquels tout le monde s’accorde, mais ces motifs étaient traditionnellement des codes pour un petit groupe de personnes, et n’étaient pas destinés à être compris par les non-initiés.
Voici des exemples de motif avec leur signification : Ce motif représente la grossesse, ce motif représente la faucille agricole, ce motif signifie la richesse et le luxe, ce motif signifie la chance, très utilisé pour les étoffes des guerriers qui partaient à la guerre.
Ce motif symbolise la supériorité, ce motif représente la communauté, celui-ci représente l’homme courageux et sans peur, ce symbole représente le luxe, ce motif lui représente un petit tambour.
Celui-ci symbolise la bravoure, ce symbole représente également la bravoure, ce symbole représente la dette. À travers ces symboles, les tissus africains racontent des histoires de naissances, de mariages, de décès, ils peuvent aussi faire référence à des animaux, des évènements historiques, à la religion et aux mythologies de la tribu.