Le conte est caractérisé par son univers merveilleux. Il peut donc y survenir des évènements surnaturels, comme la magie, la disparition, la métamorphose.
Le conte renferme des personnages flamboyants que l’on trouve généralement exclusivement dans cet univers narratif, comme le sorcier, la fée, le magicien, le dragon.
Dans un conte, le surnaturel doit être jugé comme normal par les personnages.
Ceux-ci ne s’étonnent pas qu’une sorcière transforme des gens en crapaud ou qu’un dragon apparaisse.
Tout ceci fait normalement partie de leur univers.
Les personnages de contes sont peu définis.
On les caractérise par leurs traits essentiels, comme courageux, méchants, beaux, généreux, naïfs, etc.
Les lieux et le temps ne sont jamais précisés dans les contes.
On situe l’action à une époque et dans un endroit lointain et quelconque.
Il était une fois, dans un pays lointain… — Plusieurs contes commencent de cette façon.
Le conte a généralement un but moral.
L’histoire contée sert à mettre en valeur ou à dénoncer un comportement.