La famille est une communauté réunie sur le fondement d’alliances et de filiations. Les liens établis jouent plusieurs grands rôles :
Un rôle de socialisation : les relations sociales de la famille constituent une première entrée dans la société.
Le milieu social des parents a une influence importante sur l’enfant, qui prend pour modèle le style conjugal de ses parents afin de se former.
Une fois adulte, l’influence de la famille est encore très présente ; les études rapportent en effet que les hommes mariés effectuent une meilleure carrière professionnelle que les célibataires, solution qui s’inverse pour les femmes.
Un rôle d’identification : les valeurs de la famille sont transmises aux générations suivantes.
Les codes provenant du milieu social apportent aux descendants certaines valeurs qu’ils conserveront généralement.
La solidarité intergénérationnelle conditionne la perpétuation de ces codes et valeurs.
L’enfant hérite donc de valeurs morales qui constituent la base sociale, mais aussi intellectuelle du futur adulte.
Un rôle d’éducation : selon le niveau social des parents, les enfants acquièrent un capital culturel plus ou moins important.
Un rôle économique : selon Bourdieu, le capital économique est transmis par la famille.
Les biens du patrimoine sont transmis, et le revenu joue un rôle important.
La famille n’est plus un socle intangible à la base de tout homme, mais parfois un simple passage, sans établissement de réelles valeurs familiales.
L’environnement est parfois plus important et joue un rôle prédominant chez l’enfant ; la famille ne constitue alors plus la base de l’être humain, celle qui va le former.
Elle devient moins indispensable car ce qui entoure l’enfant prend plus de place que la famille.