La population est inégalement répartie sur le territoire : 90 hab./km² dans le delta central du Niger et moins de 5 hab./km² dans la région saharienne du Nord.
La population est majoritairement rurale ou nomade à hauteur de 69 %.
La population est jeune - 47,7 % de moins de 15 ans et seulement 3 % de 65 ans et plus.
Les Bambaras constituent l’ethnie la plus nombreuse, essentiellement des agriculteurs, avec les Malinkés qui leur sont apparentés et les Soninkés, agriculteurs et chasseurs, ils représentent la moitié de la population.
Les peuples nomades et semi-sédentaires se trouvent au nord : Touaregs, éleveurs nomades, tout comme les Arabes et les Maures représentent environ 10 % de la population.
Les Peuls éleveurs, nomades ou sédentarisés, constituent la seconde ethnie en nombre.
Les Dogons, cultivateurs, les Bozos pêcheurs, les Songhaïs éleveurs et cultivateurs, les Sarakolés davantage commerçants, les Sénoufos cultivateurs, animistes, forment une diversité ethnique aux pratiques sociales et culturelles d’une grande variété.