On qualifie volontiers de musulmans ou de chrétiens les pays dont plus de 50 % de la population se réfère à Mahomet ou à Jésus-Christ.
Nombre de ces pays occupant de grands espaces, on a tôt fait d'en déduire une Afrique divisée en deux parties : musulmane au nord, autour du pôle maghrébin, chrétienne plus au sud, avec la cuvette congolaise comme centre de gravité.
Selon cette représentation, les religions coutumières ne sont plus que des isolats résiduels, grignotés par l'un ou l'autre des monothéismes.
Au point de contact, les pays sont divisés en deux, avec un Nord musulman et un Sud chrétien.
Les grandes Églises chrétiennes publient régulièrement des annuaires statistiques internationaux.
Les chiffres concernant l'islam, les Églises indépendantes et les religions coutumières ne sont centralisés qu'à l'occasion des quelques recensements nationaux s'intéressant à la question, mais les données sont lacunaires.
La seule véritable référence demeure la World Christian Encyclopedia, dirigée par D. Barrett et publiée en 1982.
Elle fournit, pour chaque pays, des statistiques complètes de profession religieuse et la liste des Églises regroupant plus de 50 adeptes.
Ces informations proviennent du dépouillement de toutes les sources écrites existantes en 1975-80.