Quelle est l'histoire du Jardin des Plantes ?

Le Jardin des Plantes, ouvert au public depuis près de 400 ans, offre une exceptionnelle diversité végétale dans les formes, les couleurs et les parfums. Créé au XVIIe siècle, à l’instigation des médecins Jean Héroard et Guy de la Brosse, le Jardin des Plantes, cœur historique du Muséum, abrite d’abord des espèces aux vertus thérapeutiques. Au XVIIIe siècle, sous l’impulsion de Buffon, il devient centre d’enseignement des sciences naturelles et d’enrichissement des collections du Cabinet du Roy. Puis le décret du 10 juin 1793 signe l’acte de naissance du Muséum national d’Histoire naturelle, à la fois musée et centre de recherches. Les nombreux bâtiments du Jardin, tous classés monuments historiques, sont les témoins de cette épopée, notamment, la Galerie de Minéralogie et de Géologie, la Grande Galerie de l’Évolution ou encore les Grandes Serres. Un voyage dans le temps auquel participent également des arbres « historiques », comme le cèdre du Liban planté en 1734 par le botaniste Bernard de Jussieu, et les statues des grands hommes qui ont façonné le Jardin : Buffon, Lamarck. Si scientifiques et jardiniers ont façonné ce jardin, coquettes, dandys, grandes dames et enfants turbulents y ont admiré la nature orgueilleuse et protégée du premier jardin botanique de la capitale, classé Monument historique et Jardin remarquable.

C’est en 1635 que Louis XIII décide d’aménager un espace vert entre la Biève, rivière aujourd’hui enterrée, et la rue Geoffroy-Saint-Hilaire. A l’époque, les jardins sont à la mode, sous l’impulsion italienne. C’est le médecin personnel du Roi, Guy de La Brosse qui va le plus œuvrer pour la réalisation du jardin des plantes, obtenant notamment l’appui de Richelieu. Initialement nommé Jardin Royal des plantes médicinales, il constitue une réserve de plantes dotées de vertus curatives. Des cours de chimie, de botanique et d’anatomie du règne animal y sont également donnés gratuitement aux futurs médecins et apothicaires. Le château qui avait été acheté avec ses terres pour accueillir le jardin est surélevé au XVIIIème siècle pour y installer un cabinet d’histoire et recevoir les collections royales de zoologie et de minéralogie. C’est en 1718 le jardin prend le nom de « Jardin royal des plantes » puis « jardin du roi ». En 1739, Louis XV nomme le comte Georges Louis Marie Leclerc de Buffon nouvel intendant du jardin des plantes. Homme d’affaire, écrivain, philosophe et naturalise, il conservera ce poste jusqu’à sa mort en 1788. Il contribuera grandement à embellir le jardin et à la construction, en 1787, de l’amphithéâtre Verniquet destiné aux enseignements des professeurs du jardin royal. Sous la Révolution, le jardin du roi devient jardin national. En 1793 y est fondé le Muséum national d’histoire naturelle. Suite à l’interdiction des spectacles d’animaux dans Paris, la ménagerie s’y installe en 1794.